Мы заехали в город, когда небо расчистилось и превратилось в гобелен из оранжевых, красных и желтых цветов. Заходящее солнце подсвечивало рыжие волосы Виты, оттого они казались огненными. Мне нравилось просто любоваться ей. Раньше я никогда так долго не рассматривал девушку, переходил сразу к тому, чего хотелось больше всего; по обоюдному желанию, конечно. Но теперь все поменялось, вряд ли я вообще кому-то буду интересен.

Мы проехали мост через реку Туру с богатой набережной, по ней гуляли горожане, по воде ходили речные трамвайчики.

– А там что за мост?

– Мост влюбленных, – сонно прохрипел только что проснувшийся Владимир.

– Выспался? – спросила Вита, улыбнувшись.

– Да, нормально так вздремнул, отоспался за неделю.

Мы приехали в ресторан. Мне почему-то казалось, что все смотрели на меня и тыкали пальцем. Совсем одичал в глухой деревне! Чувствовала ли то же самое Виталина? Не знаю. Но она выглядела спокойной. Будто присутствие брата давало ей ощущение безопасности и защиты.

– Вы сядете как обычно в вип-зале, Виталина Викторовна? – спросил администратор.

– Нет, – она мельком посмотрела на брата, – хочу место в основном, у окна.

– Пройдемте за мной.

Это было довольно самобытное заведение: с закрытой сыроварней в центре помещения. Сквозь небольшие круглые окошки виднелся цех, где в сиреневом свете ламп повар в белом халате, синем фартуке и голубых перчатках мешал что-то в огромном металлическом чане. Сам зал для гостей был оформлен в современном стиле: столики отделяли друг от друга высокие полки с книгами и пышными зелеными цветами.

Мы устроились возле огромного панорамного окна, занавешенного белыми гирляндами. Место, судя по всему, популярное – людей было очень много.

Подошла официантка и зажгла свечу на нашем круглом столе.

– Может быть, вам сразу принести какие-то напитки?

– Я выпью виски, – объявил я. – Кто составит мне компанию?

– Никто, – отрезала рыжая и заказала себе минеральную воду.

Ну да, одна – за рулем, второй – завязал.

– Жаль… Тогда буду пить один. У меня как раз сегодня подходящее настроение, – я изобразил свою самую дерзкую улыбку. – Раньше за вечер мог осушить целую бутылку дорогого шотландского виски длительной выдержки.

Вита подняла на меня недовольный взгляд темно-зеленых глаз. Огонь свечи рассыпался в них золотыми искорками.

– Но сегодня много не буду пить, а то ведь я на таблетках.

Что она со мной делала? Почему я оправдывался перед этой пигалицей? Я начал рассеянно рассматривать публику.

Полчаса мы ждали «кошелек с деньгами». Я попросил Владимира открыть мою страничку в соцсетях и начал рассказывать о блистательной жизни в Лондоне с надеждой, что Вита снова улыбнется. Но меня слушал только Владимир. Рыжая только раз взглянула мельком и снова уткнулась в папку, как студент перед экзаменом. Пожалуй, мне больше нечего было ей предложить… Я бы мог купить ей хоть три сыроварни, но она же не примет.

– Где этот болван? – не выдержал я и повернул голову к Виталине. Она все еще перелистывала бумаги в папке, готовилась презентовать бизнес.

– Понятия не имею.

– Это плохой знак.

– Сказал тот, кто сам любит опаздывать, – подколола она меня.

– Одно дело – концерт, другое – бизнес. Знаешь, какое сообщение передает тебе партнер, который заставляет себя ждать?

Она отвлеклась от документов.

– Какое?

– Что он не уважает тебя, – сухо заметил я, вздернув бровями. – Показывает, что твое время оценивается дешевле, чем его. А время в бизнесе – самый ценный ресурс.

– Закончил?

– Да.

Наконец появился этот ферзь. В синем костюме-тройке, чисто выбритый и с выпяченными губами бантиком.

– Добрый вечер, Виталина Викторовна! Я – Андрей. Приятно познакомиться, – он протянул ей руку и задержал взгляд дольше, чем предполагали приличия.

– Добрый, – ответил я за нее; я был весел и дерзок, потому что к этому времени во мне плескалось уже два бокала виски, а может, просто общество рыжей так пьянило меня. – Она не здоровается за руку с мужчинами. Садитесь.

– Матвей! – Вита грозно посмотрела на меня.

– А что я такого сказал? – пьяно хохотнул я. – Это же правда.

В голове появилось долгожданное ощущение легкости. Оно мгновенно позволило мне забыть о том, что я прикован к креслу, а также безразличный, холодный голос отца; его насмешки в моих мыслях тут же стали тише и глуше.

– Мои слегка чокнутые родственники, – отмахнулась она от меня, – напросились со мной в ресторан.

– Ха! Напросились… – хотелось продолжить, но пришлось замолчать, потому что Владимир строго посмотрел на меня. Я был благодарен ему за все, и только это остановило меня от лишней болтовни.

Гость посмотрел на коляску и, видимо, сделал скидку моему поведению.

– Ничего страшного, – сказал Андрей Леонидович больше для того, чтобы произвести впечатление на Виту, я в этом уверен. – Сегодня все-таки выходной день, люди отдыхают.

Они обменялись с Владимиром крепким рукопожатием.

– Итак! – инвестор выдвинул стул и сел к ней поближе. – Владелец ресторана рассказал мне, что у него есть замечательный поставщик молока, – он показал на нее взмахом руки. – И что вы собираетесь расширяться. Расскажите…

– Да, планирую открыть свою сыроварню, – начала Вита. – Такую, чтобы на ней было производство замкнутого цикла – от получения молока до производства сыра. При этом хочется сохранить крафтовость, ремесленность, чтобы все делалось с душой. Но для этого нужно современное дорогостоящее оборудование. Поэтому и ищу инвестора. У меня действующий, прибыльный бизнес. Штат сотрудников укомплектован. Земля и здания в собственности. Закупаю элитный скот в Финляндии, и только в ветеринарноблагополучных хозяйствах. Как результат – предлагаю экологически чистый продукт для сыроварен и ресторанов. С каждым месяцем поголовье увеличивается, молока становится больше…

Она говорила, а я внимательно слушал, потому что не знал подробностей ее работы. Вита очень грамотно представляла свой бизнес, приводила цифры и расчеты, рассказывала о тонкостях работы.

– Какие сыры вы собираетесь делать?

– Разные… – она пожала плечами. – Моцарелла, буррата, качотта… В этой папке описание всех продуктов, можете взять с собой, изучить. Я уже пробовала готовить каждый из них, но объемы крошечные – только для семьи.

– А что с реализацией? – спросил инвестор, листая папку. – Какие планы?

– Думаю выйти сначала на местный уровень, потом на областной и региональный, – она расправила плечи. – Честно говоря, я пока не проработала тщательно бизнес-план. Ваше приглашение на ужин было очень неожиданным.

Сколько в ней было внутреннего достоинства, когда она говорила о своем деле! Я засмотрелся. Брюнет тоже. Козел! Он, не стесняясь, пялился на Виту, на ее миловидное лицо, на пухлые губы, на рыжие кудри, выбившиеся из прически, улыбался ей, пока она рассказывала о своих активах. Но я сказал себе, что это не мое дело, и потягивал из высокой трубочки виски со льдом, чтобы остыть. Хотя какое-то незнакомое горячее чувство растекалось во мне, как яд, отравляя мое едва появившееся хорошее настроение. Неужели во мне впервые в жизни разгоралась… ревность?

Они говорили уже час и совершенно не собирались заканчивать беседу. Рыжая рассказывала про работу фермы, про процесс изготовления сыра, инвестор подобострастно кивал ей.

– Это огромные финансовые вложения, – Андрей деловито откинулся на спинку стула. – Но я готов подписать контракт сегодня. У вас хорошие рекомендации от моего друга. Однако я все равно как-нибудь хотел бы приехать к вам в гости и воочию убедиться, что ваши активы реальны: постройки, стада, работники.

– Приезжайте ко мне на дегустацию сыров, – она покосилась на Владимира, тот кивнул.

– Когда?

– В любое время.

– Я человек занятой, мне надо посмотреть свое расписание, – он разблокировал смартфон и что-то изучал пару минут.

Я насмешливо фыркнул, потому что он меня забавлял. Владимир посмотрел мне в глаза, молча предупреждая. Пришлось обойтись одной пьяной улыбкой и уставиться на стакан, который уже был наполовину пуст.

– В выходные через две недели, – предложил Андрей.

Вита посмотрела на календарь в своем смартфоне.

– Мне подходит эта дата.

– Тогда можете просмотреть договор и сразу подпишем.

Вита начала читать.

– Если можно – поскорее, меня уже ждут